Alors, c'est parti. En ce moment je me fais l'intégrale de Timothy Zahn sur SW, dans l'ordre chronologique. Ca comprend bien entendu ses romans (sauf Allegiance), que j'ai évidemment déjà lus, mais tant qu'à faire je me suis dit que pour être tout à fait exhaustif, il fallait lire ses nouvelles et comics (pour ces derniers, il y a deux histoires avec Mara parues chez Delcourt, une dans un album de la collection Côté Obscur, l'autre dans le mag'). Je connaissais déjà certaines nouvelles, d'autres non. Je fais pas faire des critiques aussi fouillées que si c'était des romans forcément, longueur réduite oblige. Le but est plus de présenter la nouvelle et de dire mon avis.
Duel, Timothy Zahn. Se passe en -22, pendant la Guerre des Clones. Très courte histoire, elle met en scène le commandant Brolis, de l'armée de la république, et Yoda, ce dernier venant sauver le premier, pris au piège par des droïdes séparatistes. Bon en soi elle n'apporte pas grand chose de plus à l'époque ou même à Yoda. C'est juste une petite historiette, qui se lit bien, principalement du fait de sa longueur très réduite. Sympathique. Vaut surtout pour voir Yoda en action.
Hero of Cartao, Timothy Zahn. Se passe en -21, pendant la Guerre des Clones. Et là, autant dire qu'on passe à la vitesse supérieure ! Déjà, cette nouvelle se présente en trois parties, d'où une longueur relativement importante (on reste loin d'un roman, mais tout de même plus de 70 pages word). Et puis on a clairement plus d'ambition sur cette histoire, qui apporte vraiment un plus. On y retrouve Kinman Doriana (vu dans
Outbound Flight), qui joue son double jeu d'assistant de Palpatine/serviteur de Sidious, en mission sur la planète Cartao pour mettre la main sur... la technologie Spaarti, notamment des cylindres de clonage ! Ca devrait rappeler des souvenirs aux lecteurs de
La Croisade Noire du Jedi Fou ! Le grand plus de cette nouvelle, c'est d'apporter une retcon sur les cylindres Spaarti de
La Croisade Noire, permettant d'expliquer leur présence dans la trilogie et de gommer une incohérence engendrée par la prélogie. Et même sans ça, cette nouvelle reste très sympa, elle met en scène une bataille assez épique, avec ce qu'il faut de stratégie et de retournements de situation, avec de bons personnages. Bref, un must !
Changing Seasons, Timothy Zahn. Se passe en -20, pendant la Guerre des Clones. Longueur moyenne, elle se présente en deux parties. Elle met en scène Obi-Wan, puis Obi-Wan et Anakin, en mission pour déterminer l'activité des séparatistes sur une planète. La première partie est assez sympa, plutôt originale, où Obi-Wan est seul, "naufragé" sur la planète en question. La seconde est beaucoup plus classique, Anakin le rejoint et c'est parti pour la mission proprement dite avec les deux compères... au final, ça n'apporte pas grand chose à la période ou aux personnages. Se lit bien, mais pas indispensable donc.
Mist Encounter, Timothy Zahn. Se passe en -18, l'avènement de l'Empire étant encore tout frais. Attention, c'est un must ! On y retrouve tout d'abord un certain Terrik, en fuite dans les Régions Inconnues, poursuivi par les Impériaux sous les ordres du Capitaine Voss Parck (nom qui devrait parler aux lecteurs de la duologie
La Main de Thrawn). Ils finissent par jouer à cache-cache dans la jungle sur une planète inconnue... Bien vite, le vrai sujet de la nouvelle apparaît : quelqu'un sur la planète s'attaque aux Impériaux ! Tout en restant insaisissable... en se jouant d'eux. L'atmosphère est vraiment bien retranscrite, une sensation de menace invisible qui frappe inlassablement sans se laisser apercevoir. On finit par découvrir l'identité de cette personne, qui n'est d'autre qu'un certain Mitth'raw'nuruodo, exilé par son peuple qui n'appréciait pas ses méthodes ! Le Capitaine Parck devant ses talents évidents, finit par lui proposer de rejoindre l'Empire. Bref, une nouvelle indispensable pour tous les fans de Thrawn, qui raconte comment il a intégré les rangs impériaux. Excellent ! A lire !
Hammertong, Timothy Zahn. Se passe en 0, pendant l'épisode IV, notamment la scène de la cantina (ça vient du recueil
Tales from the Mos Eisley Cantina à la base). Cette nouvelle met en scène les "sœurs Tonnika" que l'on voit dans le film :
Sauf qu'en fait, Zahn a mis dans ce rôle deux guerrières mystrils connues des lecteurs de
La Main de Thrawn : Shada D'ukal et Karoli D'ulin, qui se font passer pour les deux sœurs ! Une mission tourne mal et elles tombent par hasard un projet top-secret de l'Empire, un dispositif appelé Hammertong. Obligées de fuir, elles volent le transport contenant ce dernier et finissent par se crasher sur Tatooine, dans le désert. Ce qui les mène dans la cantina au moment de la scène du film. Un rebelle, Riij Winward, intervient dans l'histoire, on le revoit plus tard dans une autre nouvelle de Zahn. Bref, nouvelle de longueur moyenne, assez sympa. Pas la meilleure, mais ça apporte au background des Mystrils ainsi que de la scène de la cantina. Et puis le projet Hammertong n'est pas juste une énième superarme, il fait partie de quelque chose que l'on connait déjà. Là encore, c'est sympa pour le background.
Interlude at Darkknell, Timothy Zahn & Michael Stackpole. Se passe en l'an 0. Ecrite avec son camarade auteur de la saga des X-Wings, on retrouve avec cette nouvelle des personnages fétiches des deux auteurs, notamment Garm Bel Iblis, Hal Horn et Ysanne Isard (et son père Armand). Ainsi que Moranda Savich, qui apparaît dans
La Main de Thrawn. Présentée en 4 parties, la longueur est assez conséquente. Et c'est très bien ! Vraiment très sympa. Bel Iblis, dont la femme et les enfants viennent de périr dans un attentat, et cru mort, se rend sur Darkknell afin de récupérer des données pour le compte de la rébellion... sauf que ces données impériales sont volées par Moranda Savich, elle même poursuivie par Hal Horn. Et Ysanne Isard est envoyée par son père pour les récupérer. Très bonne nouvelle avec des personnages qu'on prend vraiment plaisir à retrouver. L'histoire est astucieuse, avec ce qu'il faut de rebondissements. Très très sympa !
Command Decision, Timothy Zahn. Se passe en l'an 3. On retrouve Thrawn a un stade plus avancé de sa carrière... alors qu'il est "exilé" dans les régions inconnues par l'Empereur. Voss Parck est présent aussi. L'équipage qui l'accompagne est très méfiant devant cet Amiral non-humain qui les dirige... notamment le Capitaine Niriz. Après quelques sauts successifs dans les Régions Inconnues, ils rencontrent des pirates Ebruchi. Evidemment, après une première approche diplomatique, les choses se gâtent... et là, c'est l'occasion de retrouver le génie tactique de Thrawn en action ! Vraiment excellent ! D'autant plus que la situation est très tendue avec un équipage qui a bien du mal à faire confiance au Chiss... Ceux qui aiment Thrawn ne peuvent pas être déçus ! Bref, une nouvelle immanquable ! A lire !
Side Trip, Timothy Zahn & Michael Stackpole. Se passe en l'an 3. Les deux auteurs collaborent une fois encore après Interlude at Darkknell, on retrouve le même découpage en quatre parties de la nouvelle et une longueur respectable. Et de la même manière, on retrouve des personnages des deux auteurs... Thrawn et Niriz (ainsi que Riij Winward déjà vu dans
Hammertong) pour Zahn, Corran et Hal Horn, plus Zekka Thyne (et une petite apparition de Kirtan Loor) pour Stackpole. Et une fois de plus, c'est très bon ! Les amateurs de Thrawn retrouveront leur amiral favori dans un rôle inhabituel, les amateurs des X-Wings apprendront comment Corran a arrêté Thyne et l'a envoyé sur Kessel. Bon plus pour le background de ces persos. Et l'histoire en elle est vraiment sympa. En bonus une apparition de Vador à la fin. Le duo Zahn/Stackpole fonctionne décidément très bien... un roman écrit en collaboration par ces deux là, ça aurait été juste énorme ! Y compris dans la période Rebellion, comme on peut le voir ici, ça n'empêche pas la qualité bien que "coincé entre les films" (alors qu'
Allegiance y échoue lamentablement) ! Bref, très bonne nouvelle, à lire !
Sleight of Hand, Timothy Zahn. Se passe en l'an 4, pendant
Le Retour du Jedi, notamment la scène du palais de Jabba (suivant le même principe que
Hammertong pour la cantina de l'épisode IV ; nouvelle d'ailleurs tirée du recueil
Tales from Jabba's Palace). C'est relativement court. Cette fois, c'est centré sur Mara. On savait par
La Croisade Noire qu'elle était sensée avoir été dans le palais de Jabba au moment de la scène du film. Voici donc cette histoire. Mara, main de l'Empereur, a pour mission d'assassiner Luke. On assiste par son point de vue aux évènements déjà connus. C'est plutôt sympa, Mara n'étant pas encore idéalisée à outrance par Zahn. Elle n'est pas infaillible, ses pouvoirs sont présents mais de manière moins exagérée que dans Allegiance. Et ça apporte un vrai plus au background du personnage. Ca se lit bien, la scène n'étant pas étirée en longueur de manière excessive par rapport au film. C'est ce genre de Mara que j'aimerais trouver dans
Hand of Judgement.
Handoff, Timothy Zahn. Se passe en l'an 6. C'est une nouvelle de longueur moyenne mettant en scène Mara. L'Empereur est mort, elle a perdu ses pouvoirs, et Ysanne Isard a lancé un mandat d'arrêt contre elle, cf. l'album
Mara Jade (écrit par Zahn et Stackpole) dans la collection
Côté Obscur de Delcourt, et dans sa continuité,
Une soirée en ville (écrit par Zahn), paru dans
[La Saga en BD #5... Elle assiste par hasard à un fait étrange : un homme place un objet dans la poche un jeune d'environ 13 ans, à son insu. Elle décide de venir en aide à ce dernier, et c'est ainsi qu'elle fait la connaissance d'un certain Ghent, petit génie de l'informatique (ce qui devrait évoquer des souvenirs à ceux ayant lu
La Croisade Noire notamment). S'en suit une intrigue pour découvrir ce que voulaient les hommes ayant piégé Ghent, intrigue faisant intervenir un groupe rebelle et un officier impérial corrompu. Avec en bonus, l'apparition d'une autre tête connue à la fin : Talon Karrde. Bref, encore une nouvelle bien sympa. Mara n'est plus Main, elle n'a vraiment plus de pouvoirs, elle est proche de ce qu'elle est dans
La Croisade Noire. Elle reste attachée à certains idéaux impériaux, n'apprécie pas les rebelles. L'histoire est sympa. Et ça apporte aussi au background. Rien à redire, c'est du bon !
The Saga Begins, Timothy Zahn. Se passe en l'an 8. Alors ici c'est un cas un peu particulier, cette nouvelle de longueur moyenne a en fait été publiée dans un bouquin de jeu de rôle (
The DarkStryder Campaign) et sert d'introduction à ce dernier... il n'y a donc pas vraiment de fin ! C'est sympa à lire, mais on reste sur notre faim ! On a toutefois le plaisir de retrouver Page et ses commandos. Dont Kaiya Adrimetrum, un personnage que l'on a dans le jeu
Star Wars Rebellion ! Nostalgie nostalgie ! Du coup, ben c'est sympa, mais l'absence de fin fait un peut perdre de son intérêt à la nouvelle en lecture indépendante. Dommage.
First Contact, Timothy Zahn. Se passe en l'an 8. Nouvelle relativement courte mettant en scène Talon Karrde notamment... et racontant sa rencontre avec Mara, comment il en est venu à l'engager dans son organisation. Karrde apprend l'existence d'un safari organisé par Gamgalon, personnage à la tête d'une organisation criminelle... et suspecte que ce n'est qu'une couverture pour des activités bien moins anodines. Il décide alors d'enquêter avec son associé Quelev Tapper en participant au safari. Petite nouvelle qui se lit bien, apporte un plus au background des personnages, même si au final l'histoire est plus un prétexte à la rencontre Karrde/Mara qu'autre chose. Plutôt sympa donc !
Voilà, c'est tout pour le moment pour les nouvelles de Zahn ! Ca fait quand même pas mal si on les met toutes bout à bout, mine de rien ! Il en restera 3 par la suite, mais comme je lis dans l'ordre chronologique, la prochaine étape c'est
La Croisade Noire. Zahn a quand même écrit pas moins de 15 nouvelles au total, la plupart développant le background des personnages de ses romans, et la plupart étant vraiment sympa à lire, quelques unes étant tout simplement immanquables ! La moins intéressante étant peut être
Changing Seasons, avec une énième mission d'Obi-Wan et Anakin, et qui n'apporte pas grand chose au background.
The Saga Begins est un cas un peu à part. Dans le top, on a sans conteste
Hero of Cartao,
Mist Encounter,
Interlude at Darkknell,
Command Decision,
Side Trip.
J'ajouterais que les nouvelles peuvent être un bon moyen de s'essayer à la VO, toutes ne disposant pas de traductions amateurs. Le fait que ce soit court peut encourager à se lancer !